ธาตุสังกะสีหรือซิงค์ มีความสำคัญต่อการทำงานของร่างกายที่เกี่ยวข้องกับการเจริญเติบโต ภูมิคุ้มกันโรคติดเชื้อ การสืบพันธุ์และระบบชีวประสาทที่ควบคุมพฤติกรรม
ในร่างกายมนุษย์พบปริมาณซิงค์ โดยรวมประมาณ 2.5 กรัมในผู้ชาย และ 1.5 กรัมในผู้หญิง ส่วนใหญ่ของซิงค์(85%) พบในกระดูกและกล้ามเนื้อ มีเพียง 0.1% เท่านั้นที่อยู่ในเลือดแต่เป็น ส่วนที่มีความสำคัญ เนื่องจากมีอัตราหมุนเวียนระหว่างซิงค์ ในเลือดกับอวัยวะอื่นๆ ถึง 130 ครั้งต่อวัน โดย ปกติร่างกายมีการขับซิงค์ ผ่านทางอุจจาระเป็นหลัก ซึ่งปริมาณที่ถูกขับออกมาแปรผันโดยตรงกับปริมาณ ที่ถูกดูดซึมและระดับซิงค์ในร่างกายขณะนั้น นอกจากนี้ยังมีการสูญเสียซิงค์ผ่านทางปัสสาวะ เหงื่อ ผิวหนัง เส้นผม น้ำอสุจิ เลือดประจำเดือน และน้ำนมแม่
ผู้ที่ขาดซิงค์รุนแรง มีอาการ ผิวหนังอักเสบ เบื่ออาหาร การรับรสและกลิ่นลดลง ผมร่วง ท้องร่วง การเติบโตช้า ระบบสืบพันธุ์พัฒนาช้า มีความผิดปกติทางอารมณ์ ติดเชื้อได้ง่ายและรุนแรงถึงขั้นเสียชีวิตได้
ซิงค์สารอาหารจำนวนน้อยนิดที่ร่างกายต้องการเป็นประจำทุกวัน กลับมีความสำคัญต่อการทำงานในส่วนต่างของร่างกาย จากการศึกษาพบประโยชน์มากมายของซิงค์ ตัวอย่างเช่น
- ซิงค์ช่วยเสริมระบบภูมิต้านทานให้ร่างกาย
- ซิงค์ช่วยเพิ่มความสามารถในการสร้างอสุจิ
- ซิงค์ช่วยป้องกันต่อมลูกหมากโต เป็นต้น
- ซิงค์ช่วยชะลอการเสื่อมของจอประสาทตา
ทั้งนี้การรับประทานซิงค์ จะต้องไม่เกินกว่าที่กำหนด เพื่อความปลอดภัยของร่างกาย
